XTC Skylarking (Virgin, 1986)

 Tremendo disco, si no el mejor de la banda si entre sus tres mejores, y producido ni más ni menos que por un auténtico alquimista del pop, Todd Rundgren. El cual junto al lider de la banda Andy Partridge formaron un Dream Team de lujo.

Virgin esperaba que el productor estadounidense moldeara al grupo cual simples U2s o Simple Minds, algo que a Partridge le pareció risible. Canciones como "Summer's cauldron" o "Season cycle", están entre sus composiciones más maduras hasta la fecha. Su compañero y compositor Colin Moulding estaba también componiendo pastorales como "Grass" y "The meeting place". En todo caso, según Partridge, el álbum sería el más inglés de todos.

Rundgren insistió en grabar las canciones en orden, por lo que las sesiones comenzaron con "Summer's cauldron",  justo cuando la canción llega a un punto álgido, el productor juega su as, sacándote del tema con las cuerdas de brisa de verano de "Grass", la oda de Moulding al romance al aire libre. Moulding, un reformista del psych-pop, se destacó con canciones como "The meeting place", que refleja los rituales y la industria de Swindon en hermosos vitrales. Los temas y las imágenes traspasan las canciones, desde la pompa de vodevil de “Ballet for a rainy day” hasta la melodramática “1000 Umbrellas”, cuyo arreglo de cuerdas de Dave Gregory hace que la angustia parezca un destino noble.

El sencillo fué "Grass" y en Estados Unidos, en la radio universitaria, la sublime

“Dear God” había provocado un pánico moral: su narrador, quejándose de un dios ausente, horrorizó a los cristianos del cinturón de la Biblia y provocó una amenaza de bomba a una estación de radio de Florida. A todos los demás parecía encantarle. Durante seis meses, el álbum vendió tres veces más que todo el catálogo anterior de XTC.

En Skylarking , sientes la química perversa de los belicistas que disfrutan de un baño de sangre en el campo de batalla. Una dulce foto de las sesiones capta su inocencia reprimida: Gregory, Rundgren y Partridge en una unidad fugaz, con la boca abierta, emitiendo serenamente los sonidos de las vocales. Aquí tienes el ideal de Skylarking : tres chicos adultos accidentalmente en la treintena, reuniendo armonías maravillosas.