FLEETWOOD MAC Bare trees (Reprise, 1972)

 Podría decirse que este és el primer álbum consistentemente que Fleetwood Mac grabó, Bare Trees de 1972 es también el álbum donde la banda finalmente define su personalidad musical post-blues. Discreto pero menos narcolepticamente suave que el soñoliento Future Games de 1971 , Bare Trees es un álbum de cantautor en el estilo tradicional de principios de los 70, respaldado con la fuerza musical suficiente para evitar sonar como un soft rock débil al estilo de Bread o Cat Stevens . 

Este es el único álbum en el que el cantante y guitarrista Danny Kirwan es la figura dominante, escribiendo cinco canciones frente a las dos de Christine McVie y Bob Welch cada uno. Impresionantemente, los tres compositores logran una pequeña obra maestra en la cara B, "Spare me a little of your love" de McVie suena como un ensayo general para la serie de éxitos que comenzaría a escribir en 1975 , y es su primera canción pop realmente buena. En comparación, las mejores canciones de Kirwan y Welch son hitos de sus carreras. "Dust" de Kirwan combina una melodía suave y fluida con letras melancólicas y resignadas, y un estribillo
memorable. "Sentimental Lady" de Welch fue, por supuesto, su primer éxito en solitario en su versión regrabada de 1977, pero esta toma original es muy superior y una de las grandes canciones pop perdidas de principios de los 70. Con una magnífica melodía vocal, estribillos pegadizos y un impresionante solo de guitarra con trémolo, "Sentimental Lady" tiene una letra quizás algo trillada, pero es una canción sincera y entrañable, y lo mejor que Fleetwood Mac hizo en los años.

 El resto del álbum es menos mágico, pero la instrumental "Sunny side of heaven" y la funky "Danny's chant" impresionan por su uso de arreglos atmosféricos y apuntan a las sutiles pero efectivas decisiones de producción que convertirían a Fleetwood Mac (1975) y Rumours (1977) en algunos de los álbumes más disfrutables de su época. Bare Trees no está a esa altura, pero demuestra que, tras cinco años de falsos comienzos y experimentos fallidos, finalmente estaban en el camino correcto.

ST. ETIENNE Finisterre (MANTRA, 2002)

 ¿Un regreso o una repetición? Independientemente de tu opinión sobre este grupo como fan, es un poco de ambas cosas. Quienes esperaron casi una década a que el grupo volviera a la fórmula desordenada pero magistral de antifórmula de los tres primeros álbumes deberían estar contentos con este. Al igual que So Tough (1993) y Foxbase Alpha (1991) , el flujo del álbum es encantadoramente inconexo y parece estar compuesto de tangentes. 

En ese sentido, Finisterre es un regreso, abandonando los enfoques unificados adoptados en Good Humor (1998) y Sound of Water (2000). El álbum se asemeja a lo que muchos fans de siempre llamarían un regreso descarado: un regreso en lugar de nuevas ideas (por decirlo de alguna manera). El brillante y vibrante instinto dance-pop del grupo rezuma prácticamente en un tercio de estas canciones, aunque ninguna alcanza la altura de su mejor material. 

Si otro tercio del álbum no sonara como si solo pudiera haberse creado tras el resurgimiento del electro  podría haberse publicado en cualquier momento de la segunda mitad de los 90. El resto del álbum, junto con parte del material con influencias electrónicas, explora territorios melancólicos y, en ocasiones, oscuros. De hecho, no hay arreglos de cuerda grandiosos, ni guitarras acústicas delicadamente rasgueadas, ni una sola melodía digna de ser silbada en las últimas cuatro canciones del álbum. 

Aun así, Saint Etienne sigue siendo uno de los mejores grupos
pop de Inglaterra; solo parecen malos cuando se les compara consigo mismos, y este álbum, a pesar de sus defectos, tiene un puñado de momentos capaces de hacerte pensar que son el mejor grupo pop que jamás haya existido.

SUEDE Head music (Nude, 1999)

 Coming Up fue el regreso triunfal que Brett Anderson y compañía esperaban, y fue un disco estupendo, en el que Suede había empezó a alcanzar los límites de las ideas de producción de Ed Buller , además de resultar un tanto superficial. El hecho mismo de que su secuela fuera producida por Steve Osborne , el hombre detrás de los clásicos LP de New Order y Happy Mondays , sugería que estaban volviendo a las oscuras corrientes subterráneas de sus dos primeros discos, pero Head Music es Coming Up, Pt. 2. 

Trabajar con Osborne ha añadió algunos elementos vagos de música electrónica y dance al sonido característico de Suede, pero estos se manifiestan principalmente en forma de sintetizadores analógicos burbujeantes y cajas de ritmos enlatadas de la vieja escuela. En esencia, son solo un adorno, ya que las canciones en sí son extensiones del glamour llamativo de Coming Up . Si bien eso supone una progresión artística, tampoco lo califica como un mal álbum, y nunca sonaron tan espontáneos como aquí. 

La banda nos vacila en el ritmo ridículamente embriagador de "Elephant man". Bien es verdad que es difícil no extrañar a los primeros Suede, la psicodélica "Indian springs" se acerca a capturar la esencia, pero es brillante, no amenazante, y las baladas son bonitas, no majestuosas. Pero incluso en esta encarnación más depurada, nadie hace este tipo de pop basura tan seductoramente como Suede. Nadie puede producir un sencillo tan emocionante como "Electricity", nadie puede crear himnos de sexo y drogas tan electrizantes como "Can't get enough", o suspirar tan atractivamente como "She's in fashion". 

En definitiva, nadie hace que la vulgaridad barata suene tan seductora.

NUEVA VULCANO Principal primera (BCore, 2004)

 Escuchar este disco fué una de las mejores alegrías musicales desde hacía tiempo. Es un disco corto, intenso, variado, y sobretodo, cercano. Pinceladas que recuerdan a Superchunk, voces tipo Los Planetas, Husker Du, punteados con furia, la línea del bajo como una apisonadora, las baterías cortando el tiempo pero añadiendo fuerza…

En definitiva, un trío muy bien compensado, que se dejan respirar y se complementan a la perfección. Sus letras y melodías buscan ahondar e impactar (lo consiguen). 

Yo p
ersonalmente destacaría “Hospital”, “La venda negra”, “El día de la luna”, “Dinamita” y “Quiromancia”. Por citar algunas.

Un disco más cercano al rock independiente y algo alejado de los iniciales postulados de Bcore. Sin embargo, si no tienes manías y sólo buscas un buen disco, este lo es. Y mucho.

AGENT ORANGE This is the voice (ENIGMA, 1986)

 El segundo álbum de Agent Orange, largamente esperado, no es exactamente una segunda parte de Living In Darkness (1981) , aunque en muchos aspectos se diferencia bastante de aquel, el mismo ataque de fuerza nuclear que combina a partes iguales la intensidad del surf y el punk, pegadizo y amenazante a la vez.

 Dicho esto, es un álbum sólido por sí solo, y los pequeños cambios en el sonido básico tienen un gran significado en su contexto. Por ejemplo, Palm estira más su voz que antes, añadiendo más reverberación, la misma que ayudó a dar cuerpo a canciones anteriores como "Somebody to love". El resultado son joyas como los dos primeros temas: la inquietantemente paranoica "Voices (In the night)" y la igualmente psicótica y enérgica "It's in your head". Sus potentes declamaciones semihabladas siguen dominando el álbum en general, pero el ligero ajuste del estilo básico da sus frutos. Musicalmente, la banda acierta de pleno como siempre y sube un poco más el listón, como con los versos angulares y new wave (sin sonar a new wave) de "Fire in the rain", o la frágil guitarra acústica/a lo Byrds en más de un tema. 

Levesque se luce en el bajo, Miller golpea la batería con la misma fuerza que la primera vez (su introducción fluida a la pieza central del álbum, "In your dreams tonight", es un momento destacado), y Palm, como siempre, es un dios de la guitarra infravalorado, que combina potencia, precisión y ganchos a la perfección.

 Este álbum nunca recibió tanta atención como Living, pero no fue por falta de talento.

THE NEW RAEMON A proposito de Garfunkel (BCore, 2008)

Lo nuevo que propone Ramón con este nuevo nombre, es ante todo escuchar su voz en castellano. Una voz que es el plato fuerte de este disco, y  la gran arma de Ramón Rodríguez.

The New Raemon es un proyecto intimista, melancólico e irónico, que da la impresión de haber sido concebido como algo visual, deambulando entre lo literario y lo  musical (incluso lo cinematográfico). Relatos musicados, canciones narradas con esencia de imagen, y de personajes, casi palpables. Y todo eso con un trasfondo sonoro que da la sensación de pasar desapercibido, tras estos ingredientes descritos, pero que después resulta principal causante del enganche directo que se produce con este álbum al primer golpe de escucha.

Cotidiano, construido a partir de emociones y problemas comunes, resulta tan personal como si uno mismo lo hubiera compuesto. Haciéndose acompañar por lo más selecto de Barcelona, Ricky Lavado y Ricky Falkner, de Standstill, entre otros, Ramón hace uso del humor y la palabra para fabricar canciones enormes como “Tú, Garfunkel”, “El fin de la resistencia”, “El cau del pescador”, y las demás.

Equilibrio, tranquilidad; sinceridad y simpleza, belleza y sensibilidad, componen este “A Propósito de Garfunkel” (Cydonia / B-Core, 2008), un inmejorable debut que para ser más perfecto, además cuenta en sus primeras copias de los magníficos dibujos de Martín Romero.

Un suma y sigue que lo convierte en una pequeña delicia de esas que permiten soñar.

Reseña de La Fonoteca a cuenta de la publicación de A propósito de Garfunkel.

MAGA 2001-2008 (Limbo Starr, 2009)

 A finales de 2008 Maga anunció que terminaba su relación con Limbo Starr, la discográfica con la que habían publicado todos sus trabajos, es por eso que Limbo Starr publicó un CD más DVD titulado Maga 2001 - 2008 a modo de repaso de la carrera del grupo junto a ellos.

Además de una selección de sus mejores canciones incluye cinco versiones de Radio Futura, Danza Invisible, La Unión, Depeche Mode y Echo & The Bunnymen.

Como anécdota cabe destacar que Miguel Rivera tenía un grupo de versiones de los años 80 españoles denominado Proyecto Datura. De hecho no es extraño ver al trío tocando en sus conciertos canciones como “Anabel Lee” de Radio Futura. También es de destacar el hecho de que el bajista Javier Vega, uno de los más destacados en ese instrumento del panorama independiente en España, formó parte como miembro estable de la banda de Sr. Chinarro esa etapa del grupo, además de que Jordi Gil se convirtió en el productor habitual de la banda de Antonio Luque.

Para mí Maga és uno de los grupos más especiales y a la vez más injustamente valorados de mi discografía.

YANN TIERSEN Dust lane (MUTE, 2010)

Incluso en la era de la información, el mundo aún no se ha vuelto tan pequeño como la gente suele creer. De lo contrario, un talento como el de Yann Tiersen no habría eludido el reconocimiento internacional durante tanto tiempo. El compositor y multiinstrumentista francés Tiersen es un músico de formación clásica que creció en la era post-punk, y ambos mundos musicales influyen en su obra. A pesar de muchos años de álbumes en solitario de gran repercusión, bandas sonoras y colaboraciones con artistas tan diversos como Jane Birkin y The Divine Comedy , Dust Lane fué su primer álbum con un sello estadounidense.

 Se trata de una obra rica, evocadora y compleja en la que Tiersen demuestra su destreza instrumental, tocando una amplia gama de instrumentos, desde cuerdas hasta sintetizadores, en sus evocadoras composiciones de rock clásico. Temas vocales como "Fuck me" muestran el lado más pop de Tiersen, logrando un sonido contagioso y épico a medio camino entre M83 y Broken Social Scene , mientras que "Ashes" parece más acorde con su extenso trabajo en bandas sonoras, ya que se desarrolla gradualmente desde cuerdas que generan tensión y un piano que recuerda a las películas de terror, hasta ráfagas de guitarra distorsionadas y cánticos corales. Sin embargo, la sensación predominante en Dust Lane es la de un artista que venera a Ravel y a los Swans por igual, como se ejemplifica en "Dark stuff" y "Palestine", donde voces habladas y susurradas puntúan una oscura y dramática mezcla de ritmos rockeros, modalidades folk europeas y una concepción sonora sinfónica que distingue a Tiersen de los simples creadores de atmósferas sombrías. 

Dust Lane es el tipo de disco que te atrapa en su propio mundo y te arrastra con su viaje, tan inquietante como intrigante.
 

A-HA Scoundrel days (wea, 1986)

 Aunque no tan potente como su álbum debut, Scoundrel Days sigue triunfando musical y líricamente con el público como ningún clásico. Las dos primeras canciones constituyen uno de los mejores comienzos: la tensa melodía del tema que da título al disco, con la impresionante voz de Morten Harket en el estribillo y una música nítida y precisa, y "The swing of things", una pieza melancólica y elegante con un precioso arreglo de sintetizador y guitarra (además de una excelente batería a cargo del profesional de estudio Michael Sturgis ) y letras profundamente desgarradoras que rozan la intensidad sin llegar a desbordarse. 

Si bien el resto del disco no alcanza el nivel del inicio, se acerca bastante. Un claro punto débil son los intentos ocasionales de la banda por demostrar que son una banda "de verdad" con un rock más enérgico, como en "I've been losing you", realmente no hay necesidad de ello, y como resultado suenan mucho más "falsos", irónicamente. 

Otras canciones quizás solo se expliquen por la necesidad de traducir las letras: "We're looking for the whales" no es un himno ambiental, ni tampoco "Cry wolf", pero ninguna de las dos logra usar la naturaleza como metáfora romántica. Sin embargo, cuando a-ha está en su mejor momento, lo está: "October" fluye con un genial arreglo de bajo y teclados y una voz susurrante de Harket , "Maybe maybe" es un pequeño y peculiar tema pop que resulta encantadoramente tonto, mientras que "Soft rains of April" captura a la banda en su momento más dramático, con los sintetizadores de cuerda que le dan a Harket una base perfecta para lanzarse a una hermosa voz, concluyendo con un repentino y apagado susurro.

 Puede que los años 80 hayan quedado atrás, pero Scoundrel Days deja claro que no todo era malo en aquella época.

PARAMOUNT STYLES Heaven's alright (Cycle, 2010)

 Hay momentos en que sientes que tus oídos han viajado en el tiempo y te han transportado al Nueva York de los noventa, y así es exactamente como me impactó Heaven's Alright de Paramount Styles, la banda formada por el guitarrista de Girls Against Boys Scott McCloud. No es que lo retro sea lo principal, pero este álbum tiene esa atmósfera de aquella época.

Es difícil no pensar en figuras como Lou Reed al escuchar "Steal your life". Sobre un piano envolvente, la voz de Scott McCloud evoca profundamente los lacónicos cigarrillos que fumaba con tanta frecuencia el mencionado Sr. Reed. Incluso la líricamente dudosa —una desafortunada obsesión— "The girls of Prague" suena como si transcurriera en un suburbio neoyorquino con un sonido de guitarras. De igual modo, en momentos reflexivos como en "Stay alive", escuchamos las palabras de un cantautor de la gran ciudad, hastiado del mundo.

Si bien tal vez se adentran demasiado tiempo en terrenos melancólicos, Paramount Styles nos ofrece un álbum que avanza en línea recta hacia la redención.

SEEFEEL Quique (Too Pure, 1993)

 Los inicios de Seefeel son tan brillantes como misteriosos. Mark Clifford , Daren Seymour , Justin Fletcher y Sarah Peacock habían desatado una curiosa mezcla de rock progresivo, ambient y minimalismo, una especie de híbrido electrónico que hacía que los oyentes se rascaran la cabeza mientras pulsaban el botón de repetición. Las estructuras de las canciones se basan en añadir y quitar capas, manteniendo los cambios de acordes al mínimo. Temas como "Climactic phase 3" y "Polyfusion" se deslizan sobre brillantes collages de bucles de teclado ocasionalmente adornados por las frases vocales sin palabras de Peacock . "Industrious" es un cielo abierto de majestuosa ambientación y voces, con una batería corta que ancla la mezcla por todos lados. "Imperial" superpone varias capas de secuenciación  induciendo una especie de trance que nada tiene que ver con la pista de baile. "Plainsong" avanza con un ritmo trepidante, aquí, la voz de Peacock es igualmente simple en su interpretación. 

"Charlotte's mouth" es otra compilación de bucles de guitarra muy producidos, como gotas armónicas de retroalimentación que caen alrededor de una pista rítmica seca y zumbidos de notas de bajo dub. "Through you" gotea desde las vigas con acordes ambientales y épicos y una cueva húmeda llena de burbujeo de batería carbonatado, y la apropiadamente titulada "Filter dub" sigue el estilo rítmico implícito, con nubes saturadas de reverberación fantasmal. El álbum cierra con "Signals", una sosegada plegaria nocturna que brilla y centellea en una animación suspendida, muy similar al rico y explorado Apollo: Atmospheres & Soundtracks de Eno y Lanois. 

El cuarteto se adentraría más tarde en terrenos más oscuros con álbumes minimalistas como Succour y CH-VOX , pero aquí se mantienen más fieles a sus raíces como un grupo impulsado por la guitarra. En cierto modo, esto
es Seefeel en su versión más elaborada. Entrecierran los ojos observando las refracciones geométricas de la luz y graban los resultados.