PORTISHEAD Third (Island, 2008)

Portishead se enfrentaron en Third, un título tan imaginativo como el de su segundo álbum, a un reto similar al que se enfrentaron Radiohead después de OK Computer; volver a hacer un buen disco que suene a sí mismos para repetir la cumbre creativa y comercial del grupo, pero sin que repetir la misma fórmula sea una opción planteable. Curiosamente, tanto la estrategia de este álbum en cuanto a su producción como el grado de consecución, son similares a los de ‘Kid A’.

 Aquí
el trío de Bristol amplía y oscurece aún más su paleta sonora para renovarse sin, al mismo tiempo, dejar de ser ellos mismos: ni rastro queda ya de los característicos scratchs pero a cambio, en temas como “Machine gun” o “We carry on” -todo un homenaje a sus amados Silver Apples- Barrow conduce la rítmica a fronteras cercanas a lo industrial. Los exuberantes arreglos de antaño que hasta les llevaron a firmar el directo “PNYC” con una orquesta, dejan ahora paso a una producción austera, con momentos cercanos al disco de la Gibbons con Rustin Man, como la acústica “Deep water” o el arranque de la hermosísima “The rip” que termina por despegar con el característico motorik de Neu!. 

Third és, en definitiva, muchas cosas, demasiadas como para condensarlas en quince líneas, pero sobre todo la confirmación de que la añoranza y el culto profesado a Portishead és mucho más que un ejercicio de melancolía.

PILGRIM SOULS Is this all of us? (CBS, 1989)

 Banda liderada por Mark Jacoby oriundo de Pennsylvania con una música a media camino entre el AOR y el hard rock más lineal y que sacó este disco y nunca más se supo.

Si tenemos que destacar algún título del album yo me quedaría con "Train's gotta roll on", "Letterbox", "C'mon baby" o el medio tiempo "Redemption Day"

SMASHING PUMPKINS Gish (Caroline, 1991)

 Lanzado varios meses antes de Nevermind de Nirvana , el álbum debut de Smashing Pumpkins, Gish, también producido por Butch Vig , fue el primer impulso de la revolución alternativa que transformó el panorama del rock and roll de los 90.

 Mientras que Nirvana era una banda punk, Smashing Pumpkins y su guitarrista y vocalista Billy Corgan son rockeros de estadio, que combinan sus riffs metálicos y estructuras épicas de art rock con confesiones líricas introspectivas. Aunque las letras de Corgan se desmoronan al analizarlas detenidamente, su talento para los arreglos es innegable. Al igual que Brian May y Jimmy Page , sabe cómo superponer guitarras para lograr el máximo efecto, ya sea en el ritmo arrollador, al estilo de Black Sabbath , de "I am one" o en las brillantes y psicodélicas superficies de dream pop de "Rhinoceros".

 Momentos musicales como estos, así como la vertiginosa "Siva" y la folk "Daydream", que cuenta con D'Arcy como vocalista principal, demuestran el potencial de Smashing Pumpkins, pero el resto de Gish sucumbe a una composición poco destacada y a una instrumentación demasiado
ostentosa.

STEP RIGHT UP The songs of Tom Waits (Manifesto, 1995)

 Álbum tributo a Waits con quince canciones, dominado por el rock alternativo, aunque un par de temas previamente publicados ( la versión de Tim Buckley de "Martha" de 1973 y la cara B del sencillo en casette de 1992 de 10,000 Maniacs, "I hope that i don't fall in love with you") fueron licenciados para el proyecto. Es superior a la media en cuanto a discos tributo, con una alineación diversa ( Alex Chilton , Dave Alvin , Pale Saints , Frente!, Archers of Loaf , Pete Shelley , The Wedding Present ) que se preocupa por aportar cierta imaginación a sus contribuciones. 

Algunos fans de Tom Waits pueden encontrar las interpretaciones demasiado agresivas y artísticas, y en ocasiones los enfoques resultan molestos ( el paseo burlón de Violent Femmes en "Step right up", el rap de chico blanco de Jeffrey Lee Pierce en "Pasties and a G-String"). Merece reconocimiento por no limitarse a improvisar variaciones mediocres de los originales, sino por intentar crear algo diferente, como hacen Drugstore con su versión de "Old shoes", al estilo de Velvet Underground . Otros temas destacados son la versión relajada y relajada de "Mockin' Bird" a cargo de Tindersticks , y la sensual interpretación de Magnapop de una de las piezas más sombrías de Waits , "Christmas card from a h
ooker in Minneapolis".

PET SHOP BOYS Electric (Parlophone, 2013)

 Aunque se siente como un regreso a sus orígenes, no hay nada parecido a Electric en la discografía de Pet Shop Boys, al menos no a nivel de álbum. 

Tras escapar de inmediato de la monotonía de su anterior trabajo, Elysium (2012) , esta enérgica maravilla electro-disco arranca con el tema destacado "Axis", que fusiona Kraftwerk con Giorgio Moroder , y se mantiene en la misma línea con producciones frías y gélidas de Stuart Price ( Madonna , Seal , Kylie Minogue ) y un ritmo que se mantiene alto, sin que nada se acerque a una balada lenta. Mientras que los álbumes anteriores se caracterizaban por grandes números como "It couldn't happen here" o baladas como "Love comes quickly", este añade variedad apostando por un tema bailable ("Love is a bourgeois construct", pura alegría ("Bolshy" es ridícula y ridículamente divertida), y Bruce Springsteen ("The last to die" es una versión del tema antibélico del Boss, ahora convertido en un éxito bailable, y de alguna manera funciona). 

Con los miembros de PSB, Neil Tennant y Chris Lowe, ya conocidos por su estilo seco, "Thursday", con el rapero Example , se convierte en un corte grupal grandioso y elegante con un final nítido, y cuando el tema final "Vocal" ofrece "Todo sobre esta noche se siente bien y tan joven", el ex crítico de Smash Hits, Tennant, podría reemplazar "esta noche" por "el álbum" en su reseña principal.

 Limitar la lista de canciones a nueve temas solo realza la calidad, pero estos temas bailables pueden extenderse más allá de los seis minutos cuando es necesario, como si Electric fuera una especie de recopilación de 12 pulgadas con los favoritos de los fans de un universo alternativo. Un triunfo excelente, inesperado y contagioso.

AN EMOTIONAL FISH (Atlantic, 1990)

 La desaparición de An Emotional Fish fue una de las grandes decepciones de la década de 1990. Publicado en septiembre de 1990, An Emotional Fish probablemente fue víctima de la reacción negativa de la era Rattle and Hum de U2. Aunque se lanzó a través de Atlantic, los primeros sencillos de la banda fueron con el sello Mother Records de U2. Esto, sumado a sus raíces dublinesas, los convirtió en un blanco fácil para la crítica. 

Pero el álbum estaba repleto de maravillosas canciones de rock melódico. "Blue", "Lace Virginia", "Celebrate" y "Julian" eran temas potentes. La versión en CD incluía una pista extra, "Move on". 

Lamentablemente, la música de la banda cambió después de su debut (posiblemente como reacción a la reacción negativa de la crítica). Un gran álbum debut de una banda que nunca volvió a alcanzar tales cotas. 

Quizás una prueba de su calidad sea lo increíblemente difícil que es encontrar una copia de este An Emotional Fish, lo que significa que los fans no están dispuestos a desprenderse de él, incluso años después. 

Merece la pena buscarlo

MY MORNING JACKET z (ATO, 2005)

 En 2004, una versión onírica de "Rocket man" concluyó el primer volumen de rarezas de My Morning Jacket. Esto fue profético, ya que las canciones de Jim James para Z evocan primero a Elton John . Desde el melancólico recuerdo de "Goodbye yellow brick road" hasta las exploraciones melódicas y de género de Honky Chateau , la capacidad de John para fusionar estilos y desviarse dentro de su sólida composición pop se aplica a James aquí, especialmente en el tema inicial, "Wordless chorus", o en el desenfadado ritmo inicial de "Off the record". 

Z es el cuarto álbum de larga duración de My Morning Jacket (y el segundo para ATO), y es el que finalmente podría generar la explosión que la música de James siempre ha merecido. It Still Moves (2003) disfrutó con razón de grandes elogios, pero también divagó un poco estructuralmente y, a veces, se perdió un poco en su propia reverberación. En Z, las influencias tradicionales de MMJ están presentes: los tonos folk, blues y country de John , Neil Young y The Band, matizados por contemporáneos como Mercury Rev o Mark Kozelek . 

Pero canciones como "Lay low" y "It beats for you" son más contundentes, con líneas de teclado impregnadas de sonido que se fusionan con la percusión y se complementan con importantes florituras de guitarra eléctrica. "Gideon" culmina con James gritando guturalmente sobre un piano vibrante y grandes acordes tomados de The Who , y "What a wonderful man" es un estruendo estridente y estrepitoso de batería desquiciados, piano de bar y alegres aullidos.

 Z es intuitivo, intensamente creativo, de mentalidad clasicista, casi impecable. Es música extraída de la mente de Jim James , y que además es soberbia
.

SLEATER-KINNEY Dig me out (Kill Rock Stars, 1997)

El tercer trabajo se Sleater-Kinney és punk rock vigorizante, pero con muchos giros, los equilibrios vocales entre el lamento penetrante de Corin Tucker y el gruñido rockero más tradicional de Carrie Brownstein, los duelos de guitarras gemelas sin bajo que dejaban el ritmo controlado pero feroz de Janet Weiss para mantener los graves. Está repleto de estribillos memorables y magníficas letras. 

"Little babies" fue la canción que me conquistó al principio, con la llamada y respuesta de Tucker y Brownstein como protagonistas y un estribillo contagioso y pop que se te queda grabado para siempre. "Words and guitar" sigue un guion similar, con las voces entrelazadas y la dinámica de fuerte-suave-fuerte que la hacen destacar. El tema principal del álbum es más bien un grito de guerra punk rock, mientras que "Turn it on" es un rock más directo (aparte de la cautivadora voz de Tucker). Y luego está la impresionante canción de medio tiempo sobre una ruptura, "One more hour" ("Oh, tienes los ojos más oscuros..."), que te llega al corazón, una canción que podría poner en repetición automática todo el día. 

Todos los álbumes de la banda tienen varios temas geniales, lo que los hace perfectos para una cinta de mezclas y muchos son casi tan sólidos como este, pero Dig Me Out sigue siendo mi álbum de referencia de SK. 

 Después de una media docena de álbumes más, la banda se tomó un descanso de una década; Brownstein, por supuesto, se hizo un nombre como escritora cómica y actriz en Portland
.

PET SHOP BOYS Elysium (Parlophone, 2012)

Puede que sean artistas pop elegantes y de buen gusto pero el tema principal de Elysium los situa antes de un concierto, con un taxista que ve a este dúo como una tontería nostálgica al estilo de A Flock Of Seagulls , de estos que hablan de cortes de pelo y vídeos antes de que nadie recuerde ninguna canción suya. 

Aquí hay buenas noticias, porque los momentos mordaces de PSB son de los más deliciosos, y si bien la excelente "Ego music" equilibra la felicidad y el despecho sentirse irritable ya no está de moda cuando llegan los Juegos Olímpicos, y este es el álbum de los Pet Shop Boys con su sencillo olímpico "Winner", discreto y aun así triunfal, el tema se siente como puños en el aire con elegantes gabardinas, y sin el estilo habitual. 

La pegadiza "A face like that", por otro lado, gana popularidad entre los miembros del club de fans que la ven como una versión acelerada de "Love comes quickly". 

Con el irónico canto del cisne "Requiem in denim and leopardskin", rebosante de arreglos clásicos, referencias a Derek Jarman y recuerdos de "los clichés, las velas, el desorden", la torpe combinación de inseguridad y espectáculo del álbum es acertada por un momento, sugiriendo que volver a Elysium proporcionará respuestas y perspectivas, al estilo de Behaviour (1990)

. 

En cualquier caso, Elysium es un interesante, amargo y desde dentro, un relato desde el backstage, interrumpido por algunos momentos clave que son completamente irresistibles.

P.J. HARVEY Stories from the city, stories from the sea (Island, 2000)

 ¿Polly Harvey de buen humor? Bueno, más o menos. Si bien su característica angustia feminista sigue presente en gran medida, la música es, en general, menos confrontativa que en ttrabajos pasados. Varios temas —"Good fortune", "A place called home", "One line"— rozan el pop; de hecho, podrían pasar por canciones un poco más abstractas de The Pretenders ("You said something" suena como Chrissie Hynde cantando una melodía country mutante).

Dado su título, no sorprende que "The whores hustle and the hustlers whore" logre crear un sonido de guitarra convincentemente atonal, pero por lo demás, la única canción que realmente captura la furia característica de Harvey, al estilo Captain Beefheart, es (de nuevo, como era de esperar, dado el título) "Kamikaze". 

Otros temas destacados son "Big evil", que gira en torno a un mordaz riff neopsicodélico (una especie de "Paperback writer" disonante), la hipnóticamente hermosa "This mess we're in", una especie de pastiche de los primeros Cure a dúo con Thom Yorke de Radiohead, y la canción final "We float", una oda al piano a la reconciliación con los fracasos, que Harvey canta con una dulzura casi inspiradora.

Este album supone la aparición de una Harvey menos visceral a primera escucha, pero tan intensa como en sus comienzos. Desnuda, sincera, algunos de los que no supieron o no quisieron verlo en aquel primer momento han comprobado, con el paso de los años, que todo lo que és Pj. Harvey como artista tiene mucho que ver con lo que nos mostró en este disco, lo que ya conocíamos y sobre todo lo novedoso.

RYAN ADAMS AND THE CARDINALS Jacksonville city nights (Lost Highway, 2005)

 Desde que Gold (2001) no logró convertir a Ryan Adams en una superestrella Ryan Adams se ha refugiado en ejercicios de género, desde el rock elegante hasta el rock alternativo. Después de cuatro meses de Cold Roses (2005) este és la segunda entrega de una trilogía planeada de lanzamientos de 2005. 

Si bien la magnífica portada evoca deliberadamente los clásicos LP de country de los 60, el sonido del álbum no es tan honky tonk como eso sugiere, gracias a un puñado de temas melancólicos como "September", demasiado introspectivos, y que no pueden calificarse como country clasico. Aunque la mayoría de las canciones representan varios arquetipos clásicos del country, desde los dos primeros himnos de bar, "A kiss before i go" y "The end", hasta su dueto de "Dear John" con Norah Jones o el ligero estilo hillbilly de la galopante "Trains" y cómo "My heart is broken" está endulzada con los swings justos para darle un toque de caramelo, pero no para convertirla en una sensiblería country. 

 Es difícil no sacudirse la sospecha de que Ryan Adams es un artista de corte y pega, ya que no solo es fácil detectar influencias en todo el álbum, sino porque la atmósfera del disco causa más impresión que las canciones individuales. 

Dicho esto, Jacksonville City Nights todavía se ubica como uno de los mejores álbumes Adams, no solo porque vuelve a sus raíces, después de todo, esto no es alt-country, esto es country puro, sino porque mantiene un estado de ánimo consistente, está editado con precisión y bien secuenciado. Este és sin duda uno de su trabajos más agradables y, en última instancia, más escuchable.