Este es el disco más bello de la banda, una mezcla magistral de su country acústico clásico, enriquecido con guitarra pedal steel y a veces matizado con elementos de mariachi, gospel y folk rural. Lejos de los sonidos etéreos y ligeros de sus anteriores álbumes este disco presenta un sonido espacioso, casi minimalista. Amigos y amantes fallecidos, el peso de la historia y los demonios personales parecen canalizados por la pareja Sparks. Desde el hedor a muerte en "Far from the road", pasando por la resignación que acompaña a la pérdida en "The bottomless hole" y "Gail with the golden hair", la ruina y la decadencia —espiritual, mental y física— son temas centrales del disco.
El rico barítono de Brett se adapta mejor a estos arreglos exuberantes y espaciosos que a sus otros trabajos más o a sus inicios en el roots rock. Sus armonías también han mejorado notablemente; ahora Rennie opta por un falsete vibrante en lugar de su típico gruñido afectado, a veces áspero y potencialmente desagradable.
Mórbida pero aún melódica, la aguda imaginería y la hábil narración de las letras de Rennie la distinguen de la mayoría de los depresivos y aburridos guitarristas acústicos post-Plath con los que a menudo se agrupa a la banda. Y tanto su sentido del romanticismo fracturado como su comprensión tangible de la pérdida y la consecuencia hacen que su escritura sea sin esfuerzo mejor que la de los tipos emotivos que desfilan en los antros punk para quienes el dolor y la incomodidad parecen ser exhibidos como moda o una tarjeta de presentación. No lo es, por supuesto, es privado y difícil de comprender, un espectro invisible como los fantasmas que rondan este disco.Pitchfork 2003.
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